В гостиную заглянула Матрёна. Поклонившись, как и положено прислуге, она спросила, не поднимая на меня глаз:

— Прасковья спрашивает, подавать ли ужин?

— Да, пожалуйста, — ответил я. — Я проголодался! — И глянув на гостей, спросил: — Разделите со мной трапезу?

— А вы после ужина никуда по делам не уедите? — попробовала пошутить княгиня Разумовская.

— В моих планах не было такого, — ответил я всё больше удивляясь.

Я сравнивал вчерашнее поведение и сегодняшнее и понимал, что ничего не понимаю.

Но и расспрашивать, что заставило их приехать ко мне в гости, а потом целый день ждать меня, я не стал. Сами расскажут. Не они мне нужны, а я им.

Глава 27

Ужин прошёл за светской болтовнёй. Обсуждали погоду, дороги, каких-то общих знакомых. Хотя чувствовались некоторые напряжение и неестественность.

Я особого участия в разговоре не принимал, и, когда меня о чём-то спрашивали, я лишь вежливо улыбался мол, едой занят, некогда мне.

После ужина мы прошли в гостиную, и Прасковья подала нам кофе.

Отпивая горьковатый напиток, я подумал, что, если сейчас они не скажут, что им нужно, я отправлюсь в кабинет и буду медитировать. Для меня это намного важнее, чем светские посиделки.

Фома Сергеич как будто услышал мои мысли. Он со вздохом отставил кофейную чашку и сказал:

— Дорогой Владимир Дмитриевич, выручайте!

— Что такое? — удивился я, понимая, однако, что сейчас услышу ради чего мои гости терпели столько неудобств.

— Понимаете, мы вчера, после хм… после того, как расстались. Поехали на охоту. Так получилось, что мы нашли для Анны Леопольдовны подходящего зверя…

— И что, сами убить не можете? — абсолютно серьёзно спросил я. — Моя помощь нужна?

Княгиня Разумовская дёрнулась, но промолчала.

А Фома Сергеич пошёл красными пятнами.

— Убить-то мы убили, — снова начал объяснять Фома Сергеич. — Но появились приставы.

— И что? — спросил я, не въезжая в проблему. — Причём тут я?

Фома Сергеич замялся и тогда вперёд выступил Пётр Ильич.

— Простите нас, Владимир Дмитриевич. Дело в том, что зверя мы убили на границе между вашим имением и имением Фомы Сергеича.

До меня начало доходить.

— Между?.. — приподняв бровь спросил я.

— На самом деле уже на вашей территории, — выдохнул Фома Сергеич.

И тут у меня пасьянс сложился. Получалось, этот хитрожопый Фома Сергеич уговаривал меня поухаживать за Полиной вовсе не для того, чтобы отвлечь её. В его планы входило, чтобы я присутствовал на охоте или у него в имении. Тогда получалось бы, что зверь убит на моей территории с моего ведома. А я вчера, когда ушёл, обломал им все планы. Ай да я!

— И что вы хотите от меня? — с деланной наивностью спросил я, усиленно соображая, как мне в этой ситуации лучше поступить. Естественно, лучше для меня. Потому что их проблемы меня не касаются ни с какой стороны — терпеть не могу хитрожопых.

— Мы просим вас подтвердить приставам, что зверь был убит с вашего разрешения, — прямым текстом попросил Пётр Ильич.

— Но я такого разрешения не давал, — ответил я.

— Да это понятно, — Фома Сергеич шагнул ко мне и зашептал на ухо: — Ну по-соседски пойдите нам навстречу! Ни к чему портить репутацию уважаемой княгине. Вы же понимаете, как эта ситуация скажется на её положении в обществе? А Полина? Вы же загубите её будущее! Ну пожалейте хотя бы девушку! Она ни в чём не повинна!

Терпеть не могу, когда в коллективе кто-то шепчется, а остальные стоят и чувствуют себя идиотами. А потому я не стал шептать в ответ, как он, а спросил громко:

— А я тут причём?

Мои гости переглянулись и вперёд выступил Пётр Ильич.

— Естественно, не бесплатно! — сказал он. — Вы получите полную компенсацию за зверя! Столько, сколько он стоит! По рыночной цене.

Я усмехнулся.

— Что-то мне подсказывает, — с самой добродушной улыбкой, на какую только был способен, ответил я, — что цена убитого на моей территории зверя теперь несколько выше рыночной.

Да, я торговался! Может я вообще не хотел убивать большого рогатого филина? После общения с медведем я в принципе стал против убийств высокоуровневых демонических зверей! Так что, ответят они мне за это по полной!

— Что вы хотите? — спросила княгиня.

Я признаться не ожидал прямого вопроса так быстро. Тем более от неё.

— Это так внезапно, — начал я тянуть время. — Мне нужно подумать, посоветоваться с управляющим…

На самом деле я уже всё решил. Но почему бы не поиграть на нервах? Глядишь, цена за убитого на моей территории зверя возрастёт.

Хех! Судя по тому, как вытянулись лица, насчёт роста цены я не ошибся. Похоже, растёт она с каждой минутой!

— Владимир Дмитриевич, — взмолился Фома Сергеич. — Помилуйте! Мы должны решить этот вопрос сегодня до полуночи!

— Тут есть один ключевой момент, — жёстко оборвал я соседа.

— Какой же? — автоматически спросил Фома Сергеич.

— Вы должны… — объяснил я ему очевидное. — Вы, а не я.

Однако, я понимал, что с наступлением полуночи я скорее всего уже ничего не смогу поиметь со своих наглых соседей. Разве что кроме удовлетворения.

Оставалось решить мне этого достаточно или заставить соседей открыть кошельки?

По идее требовалось их хорошенько проучить, чтобы впредь неповадно было!

На моих гостей было жалко смотреть. И действительно, пора было принимать решение. Потому что, чем дольше они тут, в моей усадьбе, тем меньше времени мне остаётся на медитацию.

А потому я взглянул на Полину и задал только один вопрос:

— Ты была в курсе?

— Нет, конечно, — возмутилась Полина. — Как ты мог подумать про меня такое?

— А что я должен подумать? — усмехнулся я.

— Полина не знала ничего! — ответила княгиня Разумовская.

— А вы? — спросил я.

— Сначала нет. А потом Фома Сергеич мне объяснил. После того, как вы ушли, — ответила княгиня.

— И вы, зная, что нарушаете закон, всё равно отправились на охоту? — спросил я.

— Это большой рогатый филин пятого уровня! Конечно, я пошла! — заявила княгиня Разумовская.

— Ага, ясно, — усмехнулся я, понимая, что очень хочу наказать княгиню.

И денег от неё мне не надо! Просто пусть приставы накажут её по закону!

Но тут же мой внутренний хомяк завозился в душе и напомнил про мои планы насчёт переоборудования рудника и завода и производства автомобилей, и я, смерив презрительным взглядом княгиню Разумовскую, посмотрел на Фому Сергеича.

— И что вы можете мне предложить? — спросил я. — Только учтите, вам нужно постараться, чтобы заинтересовать меня!

Названная сумма удивила. Она была не маленькой. Хватит на два новеньких автомобиля. И хотя я собирался ездить на автомобиле своего производства, однако для разборки и изучения, прежде чем наладить производство, два автомобиля лучше, чем один.

Моё молчание гости видимо расценили по-своему, и Пётр Ильич удвоил сумму.

Думаю, никогда ещё большой рогатый филин не стоил так дорого!

И всё равно я сомневался. Очень уж мне хотелось сбить спесь с княгини Разумовской.

И она поняла это. Потому что назвала и свою цену:

— Вам, Владимир Дмитриевич скоро нужно будет сдавать экзамен в академии. Обещаю, что вы без проблем пройдёте первый отбор и вас зачислят без тестов. Клянусь своей силой!

То, как она произнесла свою клятву, я понял, что это всё очень серьёзно.

Я глянул на княжну Полину. Только хотел спросить, а что предложит мне она, как княгиня Разумовская шагнула так, чтобы оказаться между Полиной и мной.

— Не впутывайте девочку, она не причём!

— Мама! — возмутилась Полина. — Я сама могу за себя ответить!

Княгиня Разумовская не обратила на слова дочери никакого внимания. Лишь повторила:

— Полина тут не причём! Не портите ей жизнь! Пожалуйста! — на последнем слове голос княгини дрогнул и я в какой-то момент увидел перед собой нормальную женщину, которая искренне заботится о своей дочери, а не кусок высокомерия и спеси.