— Могу дать вам несколько уроков, — прошептала княжна, снова покраснев и жутко смутившись.

— Непременно! — сказал я и, поклонившись, отошёл в сторону.

И сразу же ко мне подошли Глеб и Данила.

— О! Привет! — обрадовался я друзьям.

Когда я встречал гостей на крыльце, то у меня не было возможности переговорить с парнями, потому что гости прибывали и прибывали.

Но теперь я мог быть относительно свободным — все обязательные вещи я сделал: гостей встретил, бал открыл. Теперь могу хоть что-то сделать в своё удовольствие. Например, пообщаться с друзьями.

Мы с парнями отошли в сторону, чтобы не мешать танцующим, потому что снова заиграла музыка, на этот раз вальс. Но ни в мои, ни, судя по серьёзным лицам моих друзей, планы пока не входило развлекаться. Нам много о чём нужно было поговорить — у нас остались незавершённые темы, а тут ещё и новые подкатили…

— Ты как? — первым делом спросил у меня Данила.

— Жив! — засмеялся я. — А как вы?

— Прости, что мы тебя так оставили, когда ты был ранен, — начал Глеб.

Но я оборвал его:

— Я всё понимаю! Не переживай! Да и со мной всё в порядке.

— Они потом ещё нападали на тебя? — спросил Данила, выделяя голосом слово «они».

Я кивнул и рефлекторно глянул на трофейный перстень.

— Ух, ты! — воскликнул Глеб, и в его голосе прозвучала неподдельная зависть. — И как ты раздобыл такой артефакт?

Реакция друга меня удивила. Сразу же вспомнился и заинтересованный взгляд Велеслава, брошенный на мой перстень.

Надо же! А я ничего не знаю о своём приобретении.

— А что в нём особенного? — спросил я, рассматривая камень.

Опять же с помощью нейросети я получил фотографии трёх друзей. Как вам?

Владимир, Глеб и Данила в кадетском училище.

Глава 37

Основная часть артефактов делится по трём типам: стихийные, психические и комбинаторные. Стихийные артефакты усиливают стихийную магию. Кстати, магические кристаллы — это один из видов именно стихийных артефактов. Таких артефактов больше всего. Психические — это артефакты психического воздействия. Они встречаются реже, чем стихийные, но тоже довольно часто. А комбинаторные соединяют в себе психическое и стихийное воздействие. Такие артефакты редкость. И мало для кого они открываются в полную силу.

То есть, владелец комбинаторного артефакта должен быть очень сильным магом, чтобы подчинить себе этот артефакт.

К тому же комбинаторный артефакт стоит неимоверно дорого!

Поэтому парни и Велеслав так сильно удивились, увидев перстень на моём пальце. Потому как мой трофей относится именно к комбинаторным артефактам. А у меня, как всем известно, ещё вот только силы не было совсем. Да и денег не сказать чтобы много.

Есть ещё артефакты на крови — это защитные артефакты. Такие есть в деревне и на заводе. Они заряжаются кровью хозяина и защищают территорию от тварей.

Ещё есть родовые артефакты — это мой скипетр. В таких артефактах заключена сила рода, и они могут работать некоторое время после смерти главы рода. Как, собственно, и работал скипетр — он защищал поместье, пока демонические волки не выпили его силу.

И совсем редкие и необычайно могущественные артефакты — это те, в которых заключена сила древних. Создать такой артефакт по силам только Богу.

Не в смысле богу, как существу, а последователю пути бессмертных, достигших уровня Бог.

Хотя, достигшие уровня Бог обладают богоподобными силами и владеют всем. А если кто-то выглядит, как бог, действует, как бог, всемогущ и всесилен, как бог, то с большой долей вероятности это и есть бог.

Кстати, об уровнях. Всего существует двенадцать ступеней:

Первая: Новичок;

Вторая: Ученик;

Третья: Мастер;

Четвёртая: Почтенный мастер;

Пятая: Воин;

Шестая: Великий воин;

Седьмая: Дух;

Восьмая: Бессмертный дух;

Девятая: Князь;

Десятая: Просвещённый;

Одиннадцатая: Святой;

Двенадцатая: Бог.

Каждая ступень обладает тремя уровнями: низший, средний, высший.

Для каждой ступени и для каждого уровня используют свои артефакты.

Так магические кристаллы самые доступные. Ими могут пользоваться даже те, у кого нет силы совсем. Но это единственные артефакты, доступные даже не магам. Для всех остальных артефактов необходимо наличие хотя бы минимальных сил.

Для защитных артефактов на крови обязательное условие: кровь человека, принадлежащего роду, в котором хранится и которому подчиняется артефакт.

Для родовых артефактов — как минимум, наличие члена рода, получившего благословение рода. А в идеале это должен быть глава рода, прошедший ритуал и получивший силу рода.

По идее, после сегодняшнего общения со старейшинами в ритуальной пещере мой скипетр должен обрести какие-то дополнительные функции.

Эх, скорее бы гости разошлись, чтобы можно было исследовать!

Но прослушав мини-лекцию Глеба об артефактах и уровнях, я напомнил друзьям о чём мы разговаривали в последний раз — о прошении императору.

Глеб задумчиво посмотрел на танцующих людей. И вдруг усмехнулся.

Я автоматически тоже перевёл взгляд в зал. И увидел, как к нам плывёт кругленький добродушный помещик, а за ним семенит его семейство — супруга и две дочки на выданье.

— Кажется, сейчас составить прошение не выйдет, — поделился очевидным Данила.

— Определённо! — согласился Глеб.

— Вы же задержитесь? Не сразу уедете после бала? — спросил я, понимая, что друзья правы, поговорить нам сегодня не удастся. Во всяком случае, пока гости не разойдутся.

— До завтра точно останемся! — ответил Данила.

А Глеб ничего сказать не успел, потому что добродушный помещик был уже рядом.

— Уважаемый Владимир Дмитриевич, господа! — он церемонно поклонился мне и Глебу с Данилой. — Извините, что прерываю вашу беседу…

Я вздохнул, понимая: независимо от того, извиню я его или нет, он скажет то, ради чего прикатился. А потому я включил радушного хозяина и решил сходу лишить кругляша инициативы.

— Какие-то проблемы, уважаемый? Давайте, я приглашу распорядителя и всё сейчас решим…

— Нет-нет, что вы! Никаких проблем! — замахал перед собой пухлыми ручками кругляш. — Я хотел бы поблагодарить вас за такой замечательный праздник и представить вам свою семью.

Тут же вперёд вынырнула его супруга — такая же кругленькая и румяная.

— Антонина Павловна, — представилась дама, протягивая мне руку.

Я понял, что для поцелуя, но вместо этого аккуратно пожал тоже пухленькую ладошку. Чем заслужил удивлённый взгляд супруги кругляша.

— А это наши дочери Маша и Даша, — представил отец девушек.

И они с супругой, словно репетировали неоднократно, синхронно разошлись в разные стороны, пропуская девушек вперёд.

Сестрёнки оказались близняшками с задорными кудряшками у висков.

Им я тоже пожал руки и поинтересовался:

— Нравится ли вам бал?

Девушки замялись. Им явно что-то хотелось сказать, но обе стеснялись стоящих рядом родителей.

Почему-то подумалось, что не будь рядом папеньки и маменьки Маша с Дашей были бы куда как смелее.

И всё-таки одна из девушек оказалась храбрее.

— А почему вы не танцуете? — с вызовом спросила она.

Судя по всему, её вопрос придал смелости сестре, и та, обиженно надув губки, добавила:

— Девушек на приёме и так больше, чем парней. А тут три таких симпатичных парня стоят в стороне…

— Маша! Даша! — одёрнул дочерей кругляш. — Как можно! — Он платком с кружевами вытер вспотевший лоб и лысину и сказал мне: — Извините моих девочек, пожалуйста!

Ответить я не успел.

Вперёд шагнул Данила и вежливо поклонившись, сказал, глядя на одну из сестёр:

— Это действительно было не вежливо с нашей стороны, оставить без внимания таких прелестниц! Не согласитесь ли потанцевать со мной.

Девушка быстро глянула на меня. Но, видимо, решила, что синица надёжнее журавля и задорно тряхнула кудряшками. А потом присела в поклоне: