Волкам я доверял. Поэтому спокойно раскинул руки, как и сказал мне Велеслав. Я знал, что волки его ко мне не подпустят. Во всяком случае они будут сражаться за меня.

Велеславу действия моих волков не понравились, но он ничего не сказал.

Он снова затянул песню, слов которой я не понимал. И снова пошёл по кругу, только теперь вокруг алтаря, на котором лежал я.

Завершив круг, он подошёл к моему изголовью и сказал:

— Нужна твоя кровь. Скажи волкам, чтобы разрешили сделать небольшие надрезы на запястьях.

Что ж, я правильно понял предназначение всех этих канавок и чаш. Но если все их заполнить, то у меня крови не останется.

Видимо почувствовав мои колебания Велеслав объяснил:

— Как твои предки узнают, что пришёл их родич? Нужна твоя кровь.

Я кивнул.

И Умка с Шиланью немного посторонились, не спуская глаз с Велеслава.

Продолжая тянуть песню, слов которой было не разобрать, Велеслав подошёл сначала к левой руке и полоснул каменным лезвием по запястью. Потом прошёл на другую сторону и полоснул по запястью правой руки.

Порезы были не глубокими. Скорее царапины, чем действительно раны. Но крови набежало две небольшие лужицы.

Подойдя к ногам, Велеслав так же полоснул по ним своим каменным ножом.

Вот тут я испугался. Потому что перерезать сухожилия ничего не стоит.

Я пошевелил ногами — всё работало нормально. Видимо там тоже были небольшие царапины.

Вернувшись к изголовью, Велеслав, продолжая петь, поднёс лезвие к моему лицу и начал делать какие-то надрезы на моём лбу. Он водил кончиком лезвия по моему лбу, как заправский каллиграфист своей кистью.

Я попробовал оттолкнуть его и встать, и понял, что моё тело мне не подчиняется.

И что хуже всего волки тоже не могли пошевелиться — я чувствовал это через духовную связь с Умкой.

Млять! Это что же выходит? Я попал в руки к садисту-сектанту? Получается, он своими надрезами и песнопениями сковал меня? И то, что надрезы были неглубокими, усыпило мою бдительность?

Я попробовал активировать кольцо, но оно лишь слегка мигнуло сиреневым цветом и погасло. Я был абсолютно беззащитен.

И тут через потолок в пещеру проник солнечный луч. И упал мне точнёхонько на грудь.

Я скосил глаза и увидел, как Велеслав замахнулся ножом. И он был совершенно серьёзен. Я видел: если сейчас что-то срочно не сделаю, он убьёт меня и ничего ему не будет, потому что он грёбанный служитель культа!

Стать овцой на заклание в мои планы не входило. Нужно было где-то срочно взять силы, чтобы защититься.

И тогда я потянулся к ци и начал разгонять её, чтобы призвать меч.

Но солнечный луч, который ударил мне в грудь, похоже, блокировал моё ядро, поэтому воздействовать на ци я не мог.

Умирать мне совсем не хотелось. Я ещё не отомстил Волковым, не защитил деревенских, не построил новый завод, не выпустил свой первый автомобиль. И не отпустил медведя — он всё ещё сидит в пещере. И если я погибну, то медведь так и останется в пещере и над ним продолжат издеваться.

И Умка с Шиланью… Что будет с ними, если я погибну?

Я помнил, как Мо Сянь страдал после смерти его Емолани. Думаю, духовный зверь в случае смерти хозяина страдал бы не меньше.

Нет, я не могу сейчас умереть! Я последний из рода Корневых, пусть моя душа и из другого мира. Но я Корнев! Я Корнев! Я призываю мой род на помощь!

Нож Велеслава уже шёл вниз, когда солнечный луч вспыхнул сильнее, и я почувствовал, как по венам потёк расплавленный металл, из которого состоит солнце. Жуткая боль пронзила всё моё тело, но я терпел, потому что видел, как замер Велеслав, точнее, застыл, словно кто-то нажал на паузу.

Раскалённый металл заполнил все меридианы, ядро и резервную ёмкость. Переполнив меня, он вытек через порезы на руках и ногах и моментально наполнил углубления для крови, а потом потёк по канавкам в угловые чаши. Из них — по канавкам к огненном кольцу и… И впитал в себя огонь, поглотил без остатка.

Пещера наполнилась солнечным светом, словно мы находились на поляне в яркий солнечный день, а не в пещере рано утром.

И тут вдруг я увидел, что троны уже не пустые. На них сидят седобородые старцы.

Я встал с камня и поклонился каждому — уважительно, в пояс, по русской традиции. Подумал, что поклон Мо Сяня будет неуместным, а не поклониться нельзя — это мои предки.

То, что это именно предки, я понял, когда на одном из тронов увидел моего отца. Ему я поклонился чуть глубже, чем остальным.

Не потому, что он отец — по большому счёту, моей душе он отцом не был. Но всё, что я за это время узнал о нём, вызывало у меня глубочайшее уважение.

— Здравствуй, сын! — сказал отец.

— Здравствуй, батя! — ответил я, выпрямившись.

Я больше не был мальчишкой подростком, которого отец отправил в кадетское училище, чтобы защитить от сильного клана. Я был главой рода. Я был равен ему, хотя, конечно, мне с ним никогда не сравниться.

О том, что это мир духов, и все эти старцы видят мою душу и понимают, что я не их потомок, я в этот момент не думал. Они признали меня, пришли на мой зов, и этого было достаточно!

— Мы наблюдаем за тобой, — сказал старец, сидящий на соседнем с отцом троне.

— Спасибо вам, — поблагодарил я старца. — Благословение рода помогло мне защитить вверенных мне людей.

— Это так, — подтвердил старец.

— Ты смог пробудить силу и развить её, — сказал третий старец.

— У меня сильный противник, — ответил я. — Чтобы защитить род Корневых, мне нужно больше силы.

— Силу даёт противник, — с довольной улыбкой погладил усы третий старец.

— Как это? — не понял я.

— Чем сильнее противник, тем больше тебе нужно качаться, — ухмыльнулся старец, и его глаза озорно блеснули. — Только так ты сможешь завалить Волковых!

И тут же другие старцы посмотрели на него осуждающе, но никто не сказал и слова. Потому что третий старец был прав. Чтобы завалить сильного противника мне самому нужно быть сильнее.

— Но одной силы мало! — вмешался четвёртый старец. И тут же пояснил: — Нужна ещё хитрость, смекалка, ум.

— У нашего потомка есть все эти качества! — возразил третий.

— Есть, — подтвердил четвёртый. — Но…

— Без всяких «но»! — перебил его третий.

— Брат, ты забываешься! — одёрнул третьего пятый.

— Ничего я не забываюсь! — возмутился третий и вскочил с трона. — Да он проделал то, что вам и в голову прийти не могло! Стать учеником самого медведя!

От этих слов я непроизвольно глянул на Велеслава. Тот стоял, замерев в замахе. Он как будто выпал из времени. И Умка с Шиланью тоже стояли замерев, как будто время для них остановилось.

— Не переживай! — третий подошёл ко мне и похлопал меня по плечу. — Велеслав нас не слышит! То, что здесь и сейчас происходит, касается только рода Корневых.

От прикосновения предка, я чуть не упал — столько силы было в его руках.

Я с уважением посмотрел на него и сказал:

— Это хорошо, что не слышит. Не доверяю я ему почему-то.

— И правильно делаешь! — третий подмигнул мне.

— Не забывайся! — прикрикнул на него шестой. — Велеслав бессменный служитель культа!

— Что не мешает ему быть гнилым человеком! — парировал третий.

Старцы промолчали. Видимо, в словах третьего была истина.

А третий встал передо мной.

— Солнце скоро поднимется высоко, и мы не сможем общаться, поэтому нам нужно поспешить. Мы передадим тебе силу рода Корневых. Прими её и защити род. Не дай ему прерваться, — и старец с озорными глазами подмигнул мне. — Возьми несколько жён…

— А можно? — автоматически спросил я.

Потому что насколько я знал, в России никогда не было многожёнства.

— Сильным можно всё, — старец похлопал меня по плечу.

И я в общем-то был с ним согласен. Именно сильные пишут законы, которые потом исполняют те, кто слабее.

— Родить детей мало, им нужно ещё дать ума! — сказал кто-то из старцев, я не понял кто.

— Но чем больше детей, тем больше вероятности, что будет кто-то талантливый, — возразил другой старец.